Chine, 1935. Une demoiselle intrépide et un jeune Anglais ami des grands chemins, bloqués à Pékin par la guerre civile, décident de rentrer au pays en traversant sans visa – et presque sans bagages – les déserts d'Asie centrale. Ce périple insensé, à travers l'une des régions les moins explorées du globe, vaudra aux lecteurs européens deux chefs-d'œuvre de la littérature voyageuse. La demoiselle s'appelle Ella Maillart : son livre Oasis interdites passe aujourd'hui pour un classique.